mercredi 30 avril 2008

Jardin botanique


On commémore cette année le bicentenaire de l'arrivée du roi du Portugal au Brésil, bouté hors de son royaume par les armées de Napoléon.

Débarqué à Rio le 7 mars 1808, le régent, futur Dom João VI, décida illico qu'il voulait un jardin botanique.



Les Brésiliens trouvèrent cette idée farfelue, vu qu'ils habitaient déjà au milieu d'une jungle tropicale, mais les ordres du Régent furent exécutés prestement, puisque le jardin fut créé officiellement le 13 juin 1808.



D'après une chronologie fort détaillée élaborée par l'institut de recherche du Jardin botanique, le premier palmier royal fut importé de l'île Maurice et planté en 1809.
Les 140 palmiers impériaux qui forment les allées majestueuses du parc ont été plantés en 1842.



Aujourd'hui le Jardim Botânico est un des plus riches d'Amérique, il est réputé pour ses serres et instituts de recherche sur les orchidées et les bromélias.

C'est aussi un hâvre de calme et de silence au milieu de la ville, au bord de la lagune, quelque part derrière la plage de Leblon.



Il y a des animaux comme ça dans les arbres, il paraît que ce sont des petits singes, mais ils ont une queue de lémurien et une tête de panda. Ils ont des grandes oreilles poilues.

Pourtant on n'est tout de même pas en Tasmanie. Bizarre...

dimanche 27 avril 2008

Mange ta viande


Le futur se rapproche à grands pas : en Norvège vient de se tenir le premier symposium sur la viande in-vitro, ou comment produire de la viande destinée à l'alimentation à partir d'une cellule sans passer par les fastidieuses formalités d'élever des animaux pour ensuite les abattre, ce qui paraît effectivement une terrible perte de temps (et d'argent).

De plus la société étatsunienne brindezingue de protection des animaux PETA (plus connue en Europe pour les super-modèles hypocrites qui posent à poils en jurant qu'elles ne porteront jamais de fourrures, à moins que Sprung Frères ne les paye vraiment très cher) offre un prix d'un million de dollars à qui arriverait à fabriquer un blanc de poulet indiscernable du blanc d'un... poulet, mais sans poulet, le tout avant 2012. A vos éprouvettes !

Le problème pour l'instant c'est que la viande de synthèse existe, mais elle ressemble à une sorte de gelée rose très peu ragoûtante. Comme l'admettent les chercheurs avec un certain humour, il sera probablement plus aisé de produire du hamburger que du filet mignon.

Mais d'un autre coté, en regardant par exemple un chicken nugget, on se prend à douter ou regretter que des animaux vivants aient vraiment servi à produire pareille saloperie. Le but de la recherche est donc de trouver un moyen de produire industriellement à des prix compétitifs une viande de synthèse pour les hamburgers, saucisses et "pizza toppings". En d'autres termes, un avenir radieux pour la junk food, pendant que les riches se paieront des T-Bone steak avec os, et de l'onglet avec fibres, garantis en provenance de vaches animales.

C'est génial ! Vive le futur !

Scientists Flesh Out Plans to Grow (and Sell) Test Tube Meat
By Alexis Madrigal
WIRED 04.11.08

In five to 10 years, supermarkets might have some new products in the meat counter: packs of vat-grown meat that are cheaper to produce than livestock and have less impact on the environment.

According to a new economic analysis presented at this week's In Vitro Meat Symposium in Ås, Norway, meat grown in giant tanks known as bioreactors would cost between $5,200-$5,500 a ton (3,300 to 3,500 euros), which the analysis claims is cost competitive with European beef prices.

With a rising global middle class projected by the UN to double meat consumption by 2050, and livestock already responsible for 18 percent of greenhouse gases, the symposium is drawing a variety of scientists, environmentalists and food industry experts.

"We're looking to see if there are other technologies which can produce food for all the people on the planet," said Anthony Bennett of the United Nations Food and Agricultural Organization. "Not only today but over the next 10, 20, 30 years."

Rapidly evolving technology and increasing concern about the environmental impact of meat production are signs that vat-grown meat is moving from scientific curiosity to consumer option. In vitro meat production is a specialized form of tissue engineering, a biomedical practice in which scientists try to grow animal tissues like bone, skin, kidneys and hearts. Proponents say it will ultimately be a more efficient way to make animal meat, which would reduce the carbon footprint of meat products.

"To produce the meat we eat now, 75 to 95 percent of what we feed an animal is lost because of metabolism and inedible structures like skeleton or neurological tissue," Jason Matheny, a researcher at Johns Hopkins and co-founder of New Harvest, a nonprofit that promotes research on in vitro meat, told Wired.com. "With cultured meat, there's no body to support; you're only building the meat that eventually gets eaten."

Researchers can currently grow small amounts of meat in the lab, and have even been able to get heart cells to beat in Petri dishes. Growing muscle cells on an industrial scale is the next step, scientists say.

"That's the goal and it seems pretty clear from this conference that it's achievable," said Matheny on Thursday by telephone from the symposium.

Scientists are working on a variety of cell culture procedures. The cutting edge of in vitro meat engineering is the attempt to get cells to grow as if they were inside a living animal. Meat like steak is a complex combination of muscle, fat and other connective tissue. Reproducing the complexity of muscle is proving difficult.

"An actual whole muscle organ is not technically impossible," said Bob Dennis, a biomedical engineer at both North Carolina State University and the University of North Carolina, who attended the conference. "But of all the tissue engineering applications it is by far the most difficult one."

While scientists are struggling to recreate filet mignon, they anticipate less trouble growing hamburger.

"The general consensus is that minced meat or ground meat products -- sausage, chicken nuggets, hamburgers -- those are within technical reach," Matheny said. "We have the technology to make those things at scale with existing technology."

At scale, in this case, would be thousands of tons per year, Dennis said.

But once the meat is made, consumer acceptance is far from assured. What cultured meat will taste like is up in the air. Some scientists think it could be used to create novel foods that won't be quite meat, but won't quite be anything else either.

"I was once at a conference of food designers and they really liked the idea that they were not bound to a certain product that we know," said Stig Omholt, a professor at the Norwegian University of Life Sciences and chairman of the In Vitro Meat Consortium. "We could make novel products."

But most of the trends in food run counter to high-tech meat production. Heirloom tomatoes, organic produce and free-range-raised meat that pack the aisles of Whole Foods harken to previous, lower-tech eras.

None of the experts were sure if there is a large market of early adopters who want to eat test tube meat for environmental, health or ethical reasons.

For all the talk of high-tech meat production, attendees of the first In-Vitro Meat Symposium didn't put their stomachs where their mouths were. Instead of sampling early versions of in vitro meat, they stuck to local fare.

"We had some excellent Norwegian salmon, which was very tasty," Bennett said.

Autres articles :



mercredi 23 avril 2008

Monumentos da bossa nova : Wave (Vou Te Contar)


"Vou te contar
Os olhos já não podem ver
Coisas que só o coração pode entender
Fundamental é mesmo o amor
É impossivel ser feliz sozinho "

Letre e música Tom Jobim, 1977



Le type qui a fait les paroles en anglais s'est surpassé :
"When I saw you first, the time was half past three,
When your eyes met mine, it was eternity"

On voit qu'elles n'ont pu être écrites que pour Frank Sinatra !

En réalité Sarah Vaughan chante "when your lips met mine" parce que c'est une coquine.

samedi 12 avril 2008

World Press Photo 2008

Tim Hetherington a gagné le World Press Photo 2008 avec un photo prise au cours d'un reportage en Afghanistan pour Vanity Fair.
Pas mal pour un magazine de mode...

Reuters

An image of an emotionally and physically spent US soldier in a bunker in Afghanistan by Britain's Tim Hetherington for Vanity Fair magazine won the top World Press Photo prize for news photography on Friday.

Judges described the photo as an image that shows "the exhaustion of a man -- and the exhaustion of a nation," adding people everywhere were tiring of the world's numerous conflicts."We're all connected to this. It's a picture of a man at the end of a line," said jury chairman Gary Knight, describing it as an "intelligent photograph.""It represents the exhaustion I have and you may also have with the numerous conflicts in the world."

Prizes for photos in 2007 were awarded to 59 photographers of 23 nationalities.
Getty Images Inc won five awards, including top prize in the spot news singles and spot news stories categories for photos of the assassination of Pakistani opposition leader Benazir Bhutto, as well as a picture of dead mountain gorillas in the contemporary issues singles category.John Moore's picture for Getty Images of Bhutto's assassination shows a hazy impression of the moment of the impact of the bomb, with people trying to flee the scene.

Reuters photographers did not win any prizes. Agency rival Associated Press placed in two categories. The awards reflected a wide range of media from around the world, with pictures from magazines, smaller agencies and non-Western media becoming increasingly prominent.
Winner Hetherington will receive his award of 10,000 euros ($14,620), during a ceremony in Amsterdam on April 27.A record 5,019 participants from 125 countries sent in 80,536 images, the Amsterdam-based World Press Photo organization (http://www.worldpressphoto.org/?bandwidth=high) said.

mardi 8 avril 2008

Modern Heroes

Tout le monde connaît sans doute Muhammad Yunus, prix Nobel, le gourou du micro-crédit.

Il n'a pas fait que théoriser, il a aussi fondé la Grameen Bank, la plus célèbre banque des pauvres, la seule d'ailleurs qui soit internationalement connue, on peut remercier le prix Nobel pour ça.

Mais le Pr Yunus a de nouveaux amis, dont il ne cesse de chanter les louanges dans ce qu'il est convenu d'appeler les cénacles internationaux.


Maintenant ces deux là, je parie que vous ne les connaissez pas.

Les Niklas Zennström et Janus Friis (fondateurs de Skype, pour les non-nerds) du micro-financement.




En 2005, Matt Flannery, 25 ans, et sa femme Jessica avaient une petite association de micro-crédit à Tororo, Ouganda, avec un blog pour essayer d'attirer des donateurs, tandis que Premal Shah, 29 ans, diplômé en économie de Stanford, après avoir étudié le micro-financement au Gujrat, travaillait chez PayPal tout en se creusant la tête pour adapter le système de e-bay au micro-crédit. De leur rencontre est née Kiva, association sans but lucratif basée à San Francisco.


Kiva sert d'intermédiaire entre les prêteurs nantis qui s'ennuient devant leur ordinateur (par exemple, moi) et un réseau d'associations de micro-financement qui discutent avec Mme Michu au Nigéria, en Bolivie ou au Tadjikistan, et postent sa photo sur le site avec une petite histoire édifiante qui explique qu'elle a six enfants et qu'elle a besoin de 400 dollars pour s'acheter une vache ou du tissu au bazar, pour investir dans son activité économique.

Le système montre en ligne l'addition des prêts de minimum 25 $ et la liste des prêteurs. En ce moment chaque demande de prêt est financée en moins de 24 heures. Presque immédiatement les prêteurs reçoivent un mail pour les informer que l'argent a été remis à Mme Michu (ici la rapidité du système est impressionnante) qu'elle remercie bien et qu'elle remboursera en six ou douze mois, en général. Par blog les correspondants sur place tiennent tout le monde informé de l'évolution du business et des remboursements.

L'argent est déboursé et remboursé par PayPal, qui assure les transactions gratuitement, merci Premal Shah. Aux dernières nouvelles Kiva attaque son 24ème million de dollars de prêts, et annonce un taux de remboursement de 99,88%. Bien sûr le prêteur doit accepter le risque de perdre sa mise, mais s'il est remboursé ce qui est largement le plus probable, il peut prêter de nouveau à un autre. Des années d'amusement politiquement correct et d'aventures exotiques l'attendent donc pour un investissement minime.

Une idée purement géniale, inconnue en France, parce que le site est en anglais sans doute. Le seul article que j'ai trouvé dans la presse en français c'est la Tribune de Genève... Moi j'ai découvert ça l'année dernière dans les pages financières du Herald Tribune, comme quoi ça sert parfois de s'ennuyer dans les avions.
Il paraît que Kiva ça veut dire union, en swahili.

Late report : j'ai trouvé les dernières statistiques de Kiva :

Total value of all loans made through Kiva: $26,553,060
Number of Kiva Lenders: 272,689
Number of loans that have been funded through Kiva: 39,331
Percentage of Kiva loans which have been made to women entrepreneurs: 76.12%
Number of Kiva Field Partners (microfinance institutions Kiva partners with): 88
Number of countries Kiva Field Partners are located in: 42
Current repayment rate (all partners): 99.88%
Average size of loan for funding: $528.64
Average total amount loaned per Kiva Lender (includes reloaned funds): $97.51
Average number of loans per Kiva Lender: 2.50

dimanche 6 avril 2008

Halte à l'amalgame

Souvenons-nous les enfants de ne jamais confondre le cinéma avec la vraie vie.

Par exemple, Ben Hur avec Charlton Heston...


vendredi 4 avril 2008

Grandes sambas : Trem das Onze

"Não posso ficar nem mais um minuto com você
Sinto muito amor, mas não pode ser
Moro em Jaçanã,
Se eu perder esse trem
Que sai agora as onze horas
Só amanhã de manhã."

letra e música : Adoniran Barbosa 1965

Sur la photo, le véritable Adoniran Barbosa, à la vraie gare de Jaçanã, en train d'attendre le proverbial train de onze heures.

Par Fundo de Quintal e Demônios da Garua (avec karaoké...)
Version bossa nova : Gal Costa, émission TV mythique de 1973 (si elle ralentit encore, elle va vraiment rater ce train...)

Dans les deux versions on entend que TOUS les Brésiliens chantent en choeur avec le chanteur pendant les concerts, particulièrement cette chanson, que TOUS les Brésiliens connaissent par coeur : si on ne sait pas chanter Trem das Onze avec tout le monde, on est vraiment un gringo, autant dire un cave....